D. W. Griffith
Année : 1875 - 1948
500 films
David Wark Griffith est né à Floydsfork (Kentucky) le 22 janvier 1875. Son père, le colonel Jacob Griffith, était un héros de la guerre de Sécession, célèbre pour avoir, alors qu'il était blessé, commandé une charge victorieuse. En 1897, le jeune Griffith, qui est par ailleurs écrivain, débute comme acteur à Louisville à l'occasion d'un spectacle de charité. C'est la découverte du monde du théâtre. Sous le nom de Lawrence Griffith, le futur réalisateur d'INTOLÉRANCE devient l'un des membres de la Meffert Stock Company. Il interprète " L'éventail de Lady Windermere ", " Le petit Lord Fauntleroy ", " Les Trois Mousquetaires " où il personnifie Athos, puis il quitte la Meffert Company et il vend l'Encyclopaedia Britannica à travers le Kentucky;...
Griffith retourne peut de temps après au théâtre, jouant à New York " Trilby " et " East Lynne". à Chicago " The Ensign " (où il interprète le rôle d'Abraham Lincoln) puis " Elizabeth Queen of England " où il est Sir Francis Drake. En 1906, il épouse Linda Arvidson une jeune actrice qu'il avait rencontrée peu de temps auparavant à San Francisco.
Griffith décide alors de se tourner vers le cinéma. Il rencontre Edwin S. Porter au studio Edison et tente de l'intéresser à une adaptation de " La Tosca". Porter se contente de faire de Griffith la vedette de son film RESCUED FROM ANEAGLE'S NEST.
Griffith a heureusement plus de succès avec la compagnie Biograph pour laquelle il va tourner entre 1908 et 1914 plusieurs centaines de films, en général d'une bobine, dirigeant entre autres Mary Pickford, Lillian et Dorothy Gish, Mac Marsh, Lionel Barrymore. Blanche Sweet. Il utilise le principe du travelling, porte à sa perfection le système du montage parallèle en créant un véritable suspense dans l'action dramatique et fait des recherches fondamentales sur l'éclairage et l'utilisation du gros plan.
En octobre 1913, D. W. Griffith quitte la Biograph pour rejoindre la compagnie Reliance-Majestic dont il devient le chef de la production. Deux ans plus tard, il fonde la Triangle alors que LE NAISSANCE D'UNE NATION est acclamé comme un chef-d'œuvre. INTOLERANCE, sorti l'année suivante reçoit le même accueil. Griffith travaille ensuite pour la Compagnie Antcraft puis pour la First National. En janvier 1919, Griffith, Douglas Fairbanks, Mary Pickford et Charles Chaplin fondent la United Artists Corporation, mais des dissensions vont bientôt opposer les partenaires, et à partir de 1925, Griffith tournera pour la Paramount de son ami Adolph Zukor avant de reprendre deux ans plus tard son indépendance.
L'arrivée du cinéma parlant va correspondre avec la fin de la carrière de Griffith et ses quelques films parlants sont inégalement accueillis.
Griffith meurt le 23 juillet 1948. Son influence gigantesque avait fait dire à S.M. Eisenstein : "C'est Dieu le père, il a tout créé, tout inventé. Il n'y a pas un cinéaste au monde qui ne lui doive quelque chose. Quant à moi, je lui dois tout."
FILMOGRAPHIE :
1908 : quarante-neuf films dont The adventures of Dollie, The Reckoning.
1909 : cent quarante-six films dont Edgar Allan Poe, Ressurection.
1910 : cent trois films dont Ramona, The sorrows of the unfaithful, a plain song.
1911 : quatre-vingt-quatorze films dont The lily of the tenements, The lonedale operator.
1912 : Cinquante-deux films dont Coeur d'apache (The musketeers of Pig alley), The informer, The New York Hat
1913 : Quarante-neuf films dont The unwelcome guest, Judith of Bethuliam.
FILMOGRAPHIE :
1914 The battle of the sexe
(The Boule of the Sexes)
1914 Home, sweet home
1914 La conscience vengeresse
(The avengine conscience)
1915 Naissance d'une nation
(Birth of a Nation ou The clansman). Avec : Henry B. Walthall, Mae Marsh, Miriam Cooper.
Là guerre de sécession endeuille deux familles amies : les Cameron, au sud, et les Stoneman, au nord. Au cours de la bataille de Petersburg, le jeune Ben Cameron surnommé " le petit colonel " est fait prisonnier par son ancien ami Phil Stoneman. Soigné par Elsie Stoneman, dont il est amoureux, il est grâcié par le président Lincoln peu de temps avant l'attentat du théâtre Ford, le 14 avril 1865.
Au Sud, les vaincus reconstruisent leur pays ruiné par la guerre....
1916 Intolérance
(Intolerance). Avec : Lillian Gish, Mae Marsh, Robert Harron
Dans ce film destiné à stigmatiser l'intolérance, quatre histoires s'entremêlent.
1914. Le jeune homme aime sa bien aimée qui vit misérablement car elle n'a pas d'argent. Reconnu coupable d'un crime dont il est innocent, le jeune homme est condamné à être pendu. Il est sauvé au dernier moment.
La vie du Christ. Les Noces de Cana. Le chemin de croix. Le calvaire.
1572. Le soldat catholique Prosper Latour s'éprend de "Brown Eyes", fille de Huguenots. Catherine de Médicis fait signer l'ordre de massacre des Huguenots. La Saint Barthélemy. Prosper et celle qu'il aime sont tués.
539 avant J.-.C. Cyrus marche avec son armée sur Babylone. La ville est prise et la fille de la montagne est mortellement blessée.
1918 Les coeurs du monde
(Hearts of the World)
1918 A côté du bonheur
(The Great Love).
1918 Une fleur dans les ruines
(The Greatest Thing in Life)
1919 Le roman de la vallée heureuse
(A Romance of Happy Valley)
1919 Dans la tourmente
(Tthe girl who stayed at home)
1919 Le lys brisé
(Broken blossoms). Avec : Lillian Gish, Richard Barthelmess, Donald Crisp.
Trois personnages s'affrontent dans le sordide décor de Whitechapel, un triste faubourg londonien : Battling Burrows, un champion de boxe, ivrogne et brutal; sa fille Lucy, pauvre fleur délicate au visage vieilli par les larmes, qu'il martyrise ignoblement; un jeune chinois, ChengHuan, timide et idéalist, qui tient boutique d'antiquités dans le quartier. Un jour la jeune fillle, à bout de forces, va chercher refuge auprès du Chinois : celui-ci la transporte sur un luxueux lit de repos aménagé dans son arrière-boutique, parmi les fleurs et l'encens. Mais son père vient la reprendre et la torture à mort. Cheng-Huan arrive trop tard: il abat la brute d'une balle et emporte Lucy, mourante, dans ses bras. Après l'avoir embaumée pieusement, il se plonge la lame d'un poignard dans le cœur.
1919 Le pauvre amour
(True Heart Susie)
1919 Le calvaire d'une mère
(Scarlet Days
1919 Le coeur se trompe
(The Greatest Question)
1920 La danseuse idole
1920 La fleur d'amour
1920 A travers l'orage
Une jeune orpheline, Anna Moore, est abusée par un don juan de province, Lennox Sanderson, qui l'abandonne. Enceinte, elle accouche d'un enfant qui meurt peu de temps après sa naissance, après avoir été baptisé. Rejetée par son entourage, Anna trouve du travail à la ferme Bartlett, et tombe amoureuse du fils de la maison, David. Mais une commère révèle le passé infamant de la jeune servante, provoquant son renvoi par le Squire Bartlett, vieux puritain rigoriste. La malheureuse s'enfuit, en pleine nuit, par un froid glacial. Elle se retrouve précipitée dans les rapides de White River, dérivant sur une banquise gelée. David se lance sur ses traces et parvient à la sauver, en sautant d'un glaçon à l'autre. Il l'épousera, bien que son séducteur, repenti, ait fait entre-temps amende honorable
1921 La rue des rêves
(Dream street). Avec : Carol Dempster, Ralph Graves, Charles Emmett Mack.
Deux frères, et Billy McFadden, sont amoureux de la même fille, Gypsy Fair, une danseuse qui se produit dans un beuglant de Limehouse. Un Malais, Sway Wan, poursuit également de ses assiduités la jeune femme, dont le père, malade, est devenu indicateur de police. Au cours d'une rixe, un complice du Malais est tué par Billy. Le meurtre est imputé à Spike, qui croit que Gypsy l'a dénoncé, par amour pour son frère. Ce dernier, pris de remords, se livre aux autorités. Spike, libéré, épouse Gypsy.
1922 Les deux orphelines
(Orphans of the storm). Avec : Lillian Gish, Dorothy Gish, Joseph Schildkraut.
Quelques années avant la Révolution. Les puissants et orgueilleux parents de Vaudrey apprennent le mariage de leur fille avec un simple bourgeois. Ils font assassiner celui-ci et abandonnent leur petite-fille Louise sur les marches de Notre-Dame. Un ouvrier, Jean Girard, la recueille et l'élève avec sa fille Henriette. Les deux gamines deviennent inséparables...
1922 Une nuit mystérieuse
1923 La rose blanche
1924 Pour l'indépendance
Avec: Neil Hamilton, Erville Alderson, Charles Emmett Mack, Arthur Donaldson, Charles Bennett. 2h25
Le film mêle la petite histoire, la rivalité entre un officier anglais et un patriote américain pour le cœur d’une femme, à la grande, la guerre d’indépendance.
1924 Isn't life wonderful
1925 Sally fille de cirque
1926 Détresse
1926 Les chagrins de Satan
1928 Jeunesse triomphante
1928 L'éternel problème
1929 Le lys du faubourg
1930 La révolte des esclaves
1931 The struggle
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